Sandra werkte jarenlang als docent Nederlands en zzp’er, totdat een beroerte door een auto-immuunziekte haar leven in 2015 op z’n kop zette. Thomas had een veelzijdige carrière in de gehandicaptenzorg, als ondernemer en schrijver, totdat hij in 2017 een motorongeluk kreeg. Beiden moesten een weg vinden naar hun ‘nieuwe ik’. En die hebben ze gevonden.
Wie zijn Sandra en Thomas?
Van eigen ervaring naar kracht voor anderen
Thomas raakte al vroeg overtuigd van de kracht van lotgenotencontact. Hij startte een podcast en ontdekte hoe waardevol het is voor anderen én voor jezelf om je verhaal te delen. Hij volgde – net als Sandra – de training Ervaringsverhaal presenteren bij InteraktContour. Sandra leerde hier hoe ze haar ervaringen onder woorden kon brengen. Dat gaf haar zoveel dat ze er iets mee wilde blijven doen.
Sandra en Thomas solliciteerden los van elkaar op de vacature voor ervaringsdeskundige Neuro. Pas nadat ze allebei waren aangenomen, bleek dat ze samen zouden gaan werken. Een gelukkig toeval.
Een vertrouwde plek
De Hoogstraat voelt voor beiden als een vertrouwde plek. Thomas ervaarde op Neuro A meteen de warme, betrokken sfeer. Voor Sandra, die De Hoogstraat al kende van haar eigen revalidatie én van het sporten dat ze er later deed, voelt het er als vanouds.
Gesprekken die het verschil maken
Nu zijn ze elke week zes uur op de afdeling. Thomas op Neuro A, Sandra op Neuro B. En die uren tellen. De gesprekken die ze voeren zijn nooit hetzelfde. Soms gaat het om praktische tips, soms wordt het verrassend persoonlijk en kwetsbaar. Maar één ding hebben bijna alle gesprekken gemeen: mensen vragen meestal om een vervolggesprek. Dat zegt genoeg.
“Mensen zijn dankbaar,” zegt Sandra. “Eindelijk iemand die wéét hoe het voelt. Dat geeft verlichting.” Thomas ziet dat cliënten eerlijker durven te zijn, juist omdat hij en Sandra niet rapporteren Het gesprek blijft van de cliënt. Er is geen agenda of inhoudelijke verslaglegging, alleen echte aandacht.
De kunst van de balans
De balans tussen privé en professionaliteit bewaren, daar heeft Thomas weinig moeite mee: hij weet precies wat hij deelt en waarom. Sandra omschrijft het als een continue inschatting: “Speel ik in op herkenning? Moedig ik aan? Of rem ik juist even af?” Ervaringsdeskundigheid is bij uitstek maatwerk.
Iets nieuws opbouwen
Ja, er zijn ook uitdagingen. Er zijn zoveel mensen die baat kunnen hebben bij een gesprek, maar in zes uur per week is dat soms een puzzel. Dat hoort bij iets nieuws opbouwen. En dát is nou precies wat Sandra en Thomas zo aanspreekt: ze staan, zoals Sandra het zegt, „aan de wieg van iets nieuws‟. Ze kunnen hun ideeën kwijt, bouwen mee en zetten hun eigen stempel.
Verhalen die ertoe doen
Het mooiste? Ervaringen die ooit zwaar en verwarrend waren, krijgen betekenis. Thomas: “Het voelt goed, de functie is uniek.” Sandra beschrijft De Hoogstraat als “een warm bad”, een plek die oprecht gelooft in de kracht van ervaringskennis.
Dit verhaal is gepubliceerd op 2 maart 2026
