Emke Vaessen is geboren met een reductiedefect aan haar linker onderarm, maar laat zich daar niet door beperken. Haar grote droom: deelnemen aan de Paralympische Spelen als snowboardster. Sinds september vorig jaar traint ze mee met het Para Snowboard Team Nederland. In november 2024 bereikte ze een belangrijke mijlpaal. Ze werd officieel geclassificeerd als parasnowboarder in de categorie Upper Limb. Diezelfde maand stond ze aan de start van haar allereerste internationale wedstrijd, de Europa Cup Banked Slalom en won meteen twee zilveren medailles. Emke heeft ook dit seizoen een goede start gemaakt. Ze won de Europacup en mag nu starten in de World Cup. Elke bocht op de piste is een stap richting haar ultieme doel: deel uitmaken van TeamNL en uiteindelijk meedoen aan de Paralympische Winterspelen.
Terug op de piste na een ingrijpend jaar
Begin dit jaar verloor Esmee Pieters aan één hand haar vingers door een ongeluk, vlak nadat ze haar Anwärter-diploma had behaald om skileraar te worden. In SnowWorld stond ze voor het eerst sinds haar ongeluk weer op ski’s. Skiën met stokken is haar vertrouwd, dus voor haar is er een speciale aanpassing gemaakt door revalidatietechnicus Ellen en ergotherapeut Madelein.
‘We noemen het gewoon een blade-stok,’ vertelt Esmee. ‘De stok heeft iets weg van een blade, vandaar de naam.’
Haar aanpassing bestaat uit een gevulde handschoen, zodat ze een vaste grijpvorm heeft die om de skistok heen zit. Met bestaande skistokken klikt ze vanaf haar handschoen de skistok vast. De blade aan haar skistok, samen met de ondersteuning in haar handschoen, zorgen ervoor dat de skistok goed vastzit en niet gaat zwabberen. Samen met Esmee keek Bennie zorgvuldig naar welke verdere aanpassingen nodig waren om de stok zo goed mogelijk op haar wensen en skistijl af te stemmen. Zo bleek dat de blade wat strakker moest worden gedraaid om meer stabiliteit te geven tijdens het skiën. Dankzij deze afstemming kan Esmee straks met een gerust hart weer op wintersport.
Plezier, herkenning en verbinding
Natuurlijk was het in het begin even onwennig, maar al snel voelde het alsof Esmee weer als vanouds aan het skiën was. Ze ging vol zelfvertrouwen de berg af.
Waar Esmee na haar ongeluk haar eerste meters op de ski’s maakte, traint Emke voor langere tijd meerdere keren per week. Hoewel het voor Esmee nog wennen is om met haar aangepaste hand te skiën, is dat voor Emke de normaalste zaak van de wereld. Toch hoeven ze elkaar weinig uit te leggen: ze begrijpen elkaar. Beiden weten hoe het is om met een korte arm te leven én er vol voor te gaan om je sport te blijven doen.
Het werd een middag vol plezier en herkenning. Emke en Esmee laten zien dat het delen van ervaringen en het vinden van lotgenoten kracht geeft.
Steun Emke in haar reis
Emke’s droom om uit te komen op de Paralympische Winterspelen is groot en dat brengt natuurlijk ook kosten met zich mee voor coaching, vliegtickets, verblijf, materiaal, wedstrijdtickets en meer. Emke studeert voltijd en probeert zoveel mogelijk zelf te sparen en extra te werken, maar een beetje extra steun kan een groot verschil maken.
